En 2001, sous la houlette du publicitaire anversois Patrick Janssens, le SP se tranforme en SP.A (Socialistische Partij Anders mais aussi Sociaal Progressief Alternatief).
Le SP.A s’ouvre à des personnalités de la société civile mais également au courant autonomiste progressiste SPIRIT issu de l’ancienne VU (Volksunie). Il amorce également un virage vers la « Troisième Voie » incarnée par le British Labour de Tony Blair.
À l’instar du PSC francophone qui bénéficia longtemps de l’appui du CVP flamand pour entrer dans des coalitions nationales symétriques, le SP.A bénéficie également de l’appui du PS francophone pour éviter d’être exclu d’une coalition asymétrique.
Tout cela explique que, en dépit d’une représentation proportionnellement deux fois moins importante que le PS en Wallonie, le SP.A a participé sans interruption à toutes les coalitions nationales (puis fédérales) de 1999 à 2014.
