Depuis le moment de leur fondation en 1930, les institutions qui fondent le système d’enseignement supérieur et scientifique du Brésil ont parcouru un long chemin. Malgré leur divergence idéologique à l’égard de leur conception du rôle de l’État dans la promotion de la vie intellectuelle, les gouvernements qui se sont succédé depuis la Nouvelle république de 1980 ont mis en place une série de politiques publiques guidées par un consensus accordant un rôle d’importance aux institutions responsables de la production et la diffusion de la science et de la technologie. Cela fut le cas jusqu’à l’élection en 2018 de Jair Bolsonaro, dont la vision négationniste fut à l’origine d’une véritable rupture avec la classe intellectuelle du pays et de ses institutions.